Bruno Fernandes a marcat 111 goluri în 335 de meciuri pentru Manchester United, dar începutul de sezon al căpitanului portughez este mult sub nivelul la care ne-a obișnuit. În cele șase partide din Premier League, el are trei goluri și o pasă decisivă, iar echipa sa a strâns doar șase puncte, cel mai slab start de campionat din ultimii 40 de ani.
Doar șapte săptămâni au trecut de când Fernandes stătea în fața publicului de la Manchester Opera House și vorbea despre mândria de a fi desemnat cel mai bun jucător al sezonului 2025-26 de către PFA. Căpitanul lui United câștigase deja și premiile Premier League și ale Asociației Jurnaliștilor Sportivi, ca recunoaștere pentru contribuția uriașă la clasarea surprinzătoare pe locul trei a echipei sale.
În sezonul trecut, Fernandes a marcat nouă goluri și a oferit 21 de pase decisive, doborând un record din Premier League deținut în comun de Thierry Henry și Kevin De Bruyne.
În ultimele 11 meciuri ale sezonului trecut, din cele 21 de goluri marcate de United, Fernandes a înscris el însuși sau a creat 12 dintre ele. În seria de șapte jocuri care a readus United în cea mai importantă competiție europeană de cluburi, după doi ani de absență, jucătorul de 31 de ani a fost figura centrală în nouă din cele 12 goluri.
Din punct de vedere statistic, performanța a fost remarcabilă, amintind de Eric Cantona din campania câștigătoare a titlului din 1995-96, când a marcat în șase meciuri consecutive, dintre care cinci s-au terminat cu un singur gol pentru United.
„A fost un sezon special pentru mine”, le-a spus Fernandes unui public recunoscător. „Sunt foarte mândru.
Dar nu jucăm tenis. Nu jucăm doar pentru noi înșine. Jucăm pentru o echipă, pentru un club, pentru suporteri. Nimic nu este mai special decât atât.”
Statistici care arată o cădere
Aceste cuvinte capătă o greutate deosebită acum, pentru că, în comparație cu acele cifre excepționale, sezonul actual aduce statistici mult mai puțin impresionante.
Fernandes a jucat fiecare minut din cele șase meciuri ale lui Manchester United în Premier League. Are trei goluri și o pasă decisivă, toate venite în partida cu Ipswich, a doua din campanie și, până acum, singura victorie a echipei sale.
Cifrele sunt totuși mai bune decât în sezonul trecut, când a marcat de două ori în primele șase meciuri și nu a creat niciun gol. Atunci, însă, Fernandes juca mai adânc, în rolul de mijlocaș pe care îl prefera Ruben Amorim.
Acest sezon este al doilea cel mai bun al său la numărul de șuturi, cu o medie de 3,3 pe meci, în timp ce cel mai bun a fost 3,5, în 2020-21. În schimb, la șuturile pe poartă are a doua cea mai slabă medie din carieră, la egalitate, de 0,8 pe meci. Creația sa de ocazii (2,5 pe meci în medie) este și ea a doua cea mai scăzută din perioada sa la Old Trafford și scade semnificativ față de media de 4,0 din sezonul trecut.
Și mai izbitor este faptul că până acum a creat o singură „ocazie mare” în acest sezon, pasa lobată care l-a trimis pe Bryan Mbeumo singur în fața apărării lui Ipswich, pe 30 august. Media sa din sezonul trecut era de o ocazie mare pe meci.
Combinația dintre aceste cifre și implicarea sa generală explică poate, într-o oarecare măsură, de ce United a strâns doar șase puncte din primele șase meciuri, cel mai slab început de campionat din ultimii 40 de ani, perioadă în care Ron Atkinson a fost în cele din urmă demis pentru a face loc lui Sir Alex Ferguson.
Dar este Fernandes un motiv al crizei lui United sau doar un simptom al acesteia?
Forma fizică și rolul în teren
Există incertitudini legate de condiția fizică a playmakerului portughez. Fernandes lipsește rareori dintr-un meci, dar a fost lăsat pe banca de rezerve în recenta partidă din Liga Națiunilor cu Norvegia, selecționerul Jorge Jesus spunând că fostul jucător de la Sporting „joacă prin durere”.
Totuși, Fernandes a fost suficient de sănătos pentru a reveni în ultimele două meciuri internaționale din pauza extinsă. Înainte de acestea, a jucat cele 90 de minute în victoria cu 4-0 împotriva campioanei Azerbaidjanului, Sabah FK, în Liga Campionilor.
Antrenorul lui United, Michael Carrick, nu consideră că este o problemă, în timp ce își pregătește echipa pentru meciul cu Atletico Madrid de marți.
„Avea ceva, dar asta se întâmplă des”, a declarat Carrick. „Jucătorii joacă uneori cu probleme.
Nu este ideal, dar se poate gestiona. Bruno poate juca. Acesta este angajamentul pe care îl are.
Este aproape trecut peste, a fost foarte bun la antrenamentul de azi-dimineață și așteaptă cu nerăbdare meciul.”
Spre sfârșitul sezonului trecut, când contribuția lui Fernandes a fost cea mai prolifică, Benjamin Sesko juca regulat pe postul de atacant central, iar veteranul brazilian Casemiro era ancora de la mijlocul terenului lui United.
Din cele nouă goluri în campionat marcate de Sesko în 2026, Fernandes a creat patru. De asemenea, Fernandes a pregătit patru dintre ultimele cinci goluri înscrise de Casemiro pentru Manchester United, începând cu 1 februarie.
Dincolo de goluri, este clar că lipsa lui Sesko și a lui Casemiro se simte.
Nici cei mai mari admiratori ai lui Casemiro nu pot susține că actualele statistici slabe ale echipei se datorează plecării sale la Inter Miami, în vară, în vârstă de 34 de ani. Totuși, poziționarea și inteligența sa de joc rămân de nivel înalt. Fernandes își putea permite riscuri, deoarece știa că United nu va fi depășită în tranziție dacă el pierdea mingea.
În ceea ce privește Sesko, noua accidentare la tibie nu face decât să prelungească o absență a cărei lipsă se simte intens și pentru care nu există, deocamdată, o dată de revenire.
Conducerea clubului a ignorat strigătele de a aduce mai mulți atacanți în vară și a întărit în schimb mijlocul terenului pentru Carrick.
Un plan prin care Mbeumo să acopere absența inițială a sloveanului, jucând ca număr nouă, a trebuit abandonat după ce Amad Diallo și-a accidentat glezna chiar înainte de primul meci, de la Hull.
Matheus Cunha a primit sarcina în locul lui, dar a coborât în mod repetat, exact în spațiul ocupat de Fernandes, iar cei doi nu au găsit niciodată o modalitate eficientă de a rezolva problema.
Pentru Fernandes, situația pare restrictivă. Deși nu este un jucător lipsit de încredere, pare că îi este afectată luarea deciziilor.
Împotriva lui Tottenham, în weekend, lui Fernandes i-au trebuit incredibile 23 de minute pentru a reuși o singură pasă.
Luni, în perspectiva meciului din Liga Campionilor cu Atletico, Carrick a spus că nimeni nu are un loc „garantat” în echipă, dar a adăugat suficiente rezerve încât să sugereze că lăsarea pe din afară a căpitanului nu se află printre opțiunile sale.
Totuși, United trebuie să se îmbunătățească, iar asta înseamnă că Fernandes trebuie să facă la fel.
„Bruno este un jucător de top”, a spus Carrick.
„Uneori lucrurile nu merg bine pentru tine. Uneori treci printr-o perioadă de genul acesta.
Dar el a făcut lucruri incredibile pentru acest club și le va face din nou în viitor, nu încape nicio îndoială.”