Premierul Andy Burnham a anunțat că va publica detaliile întâlnirilor sale cu persoane influente de la Manchester City, după ce declarațiile sale privind verdictul pronunțat împotriva clubului au fost criticate.
Anunțul vine în urma sancțiunii aplicate clubului, care a fost găsit vinovat de toate acuzațiile legate de încălcarea regulilor financiare ale Premier League. O comisie independentă a constatat că City a încălcat regulile timp de nouă ani, între 2009 și 2018, creând contracte „fictive” cu parteneri comerciali pentru a canaliza în secret peste 830 de milioane de lire sterline către activitatea sa fotbalistică.
Rolul anterior al lui Burnham de primar al Greater Manchester a ridicat întrebări cu privire la relația sa cu proprietarii clubului din Abu Dhabi. Liderul conservatorilor, Kemi Badenoch, a cerut ca Downing Street să publice toate detaliile întâlnirilor dintre premier și persoane importante din club.
„Mi s-a cerut de către liderul opoziției să public detaliile întâlnirilor mele, lucru pe care sunt bucuros să îl fac și o voi face”, a declarat Burnham în podcastul The Rest is Politics.
„Voi publica foarte clar tot ceea ce am făcut colaborând cu ei în calitatea mea anterioară de primar al Greater Manchester. Nimic din ce am făcut nu este recent, în ceea ce privește întâlnirile pe care le-am avut. Am avut doar o întâlnire semnificativă, și aceea a fost în 2021.”
Inițial, premierul a afirmat că ar fi „foarte îngrijorat” dacă proprietarii lui City ar decide să vândă clubul după verdictul de vinovăție. Ulterior, el a negat că reacția sa ar fi „minimalizat gravitatea concluziilor”.
Burnham își apără declarațiile
Unele cluburi din Premier League au fost atât de uimite de poziția lui Burnham, încât surse din interiorul acestora și-au exprimat îngrijorarea cu privire la o posibilă ingerință politică în procesul de apel.
Burnham a fost primar al Manchester între 2017 și începutul acestui an, iar mandatul său a coincis cu o perioadă îndelungată de succes pentru City. În calitate de primar, el a susținut investițiile din Golf ca mijloc de dezvoltare a economiei orașului, o strategie inițiată de conducerea orașului înainte ca Burnham să devină primul primar ales al Autorității Combinate Greater Manchester.
„Nu cred că m-am exprimat greșit”, a spus Burnham despre declarațiile sale anterioare privind proprietarii lui City. „Aș spune că nu eram concentrat pe toate aspectele. Gândul meu era la conferința Partidului Laburist, iar eu acordam interviuri în legătură cu aceasta.”
„Nici nu am legat cele două lucruri. Întrebările le-au legat, dar eu consider că sunt foarte separate. Problemele fotbalistice sunt diferite de cele legate de investiții. Unii vor încerca să le confunde, dar nu ar trebui, în opinia mea. Constatările comisiei independente sunt grave, cum am spus și în interviu.”
Procesul și următorii pași
Întregul proces privind acuzațiile împotriva Manchester City este independent de Premier League. O comisie independentă a desfășurat o audiere de 42 de zile în 2024, care a dus la verdictul anunțat luna trecută. City a fost găsit vinovat de toate acuzațiile, cu excepția uneia legate de necooperarea cu ancheta Premier League.
Raportul comisiei arată că „mai mulți martori importanți ai clubului au dat declarații false în aspecte esențiale și că unii au oferit, cu bună știință, mărturii nesincere și mincinoase”.
Sancțiunile nu au fost încă anunțate. Clubul a depus apel împotriva verdictului, iar un comitet independent de apel va judeca cazul. City continuă să nege orice neregulă.
Clubul și-a reluat activitatea competițională după verdict duminică, când a învins cu 3-0 echipa Liverpool, pe terenul acesteia.